草酸是生物體的一種代謝產物，二元弱酸，廣泛分布于植物、動物和真菌體中，并在不同的生命體中發揮不同的功能。 研究發現百多種植物富含草酸，尤以菠菜、莧菜、甜菜、馬齒莧、芋頭、甘薯和大黃等植物中含量最高，由于草酸可降低礦質元素的生物利用率，在人體中容易與鈣離子形成草酸鈣導致腎結石，所以草酸往往被認為是一種礦質元素吸收利用的拮抗物。其酸酐為三氧化二碳。草酸又名乙二酸，廣泛存在于植物源食品中。草酸是無色的柱狀晶體，易溶于水而不溶于乙醚等有機溶劑，
草酸根有很強的配合作用，是植物源食品中另一類金屬螯合劑。當草酸與一些堿土金屬元素結合時，其溶解性大大降低，如草酸鈣幾乎不溶于水。因此草酸的存在對必須礦物質的生物有效性有很大影響；當草酸與一些過渡性金屬元素結合時，由于草酸的配合作用，形成了可溶性的配合物，其溶解性大大增加 [2]  。
草酸在100℃開始升華，125℃時迅速升華，157℃時大量升華，并開始分解。
可與堿反應，可以發生酯化、酰鹵化、酰胺化反應。也可以發生還原反應，受熱發生脫羧反應。無水草酸有吸濕性。草酸能與許多金屬形成溶于水的絡合物。
酸性
草酸是一種弱酸。其一級電離常數Ka1=5.9×10-2 ，二級電離常數Ka2=6.4×10-5。具有酸的通性。能與堿發生中和，能使指示劑變色，能與碳酸根作用放出二氧化碳。
例如：H2C2O4+Na2CO3==Na2C2O4+CO2↑+H2O
H2C2O4+Zn==ZnC2O4+H2↑
還原性
草酸根具有很強的氧化還原性，與氧化劑作用易被氧化成二氧化碳和水[1]?？梢允顾嵝愿咤i酸鉀（KMnO4）溶液褪色，并將其還原成2價錳離子。這一反應在定量分析中被用作測定高錳酸鉀濃度的方法。草酸還可以洗去濺在布條上的墨水跡。
2KMnO4+5H2C2O4+3H2SO4==K2SO4+2MnSO4+10CO2↑+8H2O